По време на изграждането или обновяването на пещта се използват значителни количества огнеупорни материали. Тези материали попадат в две основни категории: предварително формованиогнеупорни тухлии не{0}}предварително оформениогнеупорни разтвори. И двата типа изискват вода по време на монтажа-огнеупорният хоросан, използван за тухлени тухли, съдържа присъща влага, докато огнеупорите за леене и огнеупорите с пистолет изискват съзнателно добавяне на вода по време на смесване и нанасяне. Следователно, новопостроените или ремонтирани пещи първоначално съществуват в състояние на „мокро{3}}положение“.
Влагата в огнеупорната зидария съществува в две различни форми: (1) свободна вода (наричана също повърхностна вода), която е физически адсорбирана или уловена и видимо присъства върху зидарските повърхности; и (2) химически свързана вода (или кристална вода), включена в кристалната решетка на хидратирани фази, образувани по време на втвърдяване. И двете форми представляват значителни рискове за структурната цялост и дългосрочната-работа; следователно процесът на контролирано термично сушене (т.е. сушене-в пещ) е задължителен преди пускането на пещта в експлоатация.
Задържането на влага в огнеупорните облицовки води до три основни опасности:
Първо, преждевременното нагряване без подходящо изсушаване може да генерира вътрешно налягане на парата, надвишаващо здравината на невтвърдени огнеупорни леярски елементи, което води до напукване, разцепване или разслояване на облицовки на стени и покриви.
Второ, термично индуцираното изпаряване на влагата произвежда реактивна водна пара, предизвиквайки стръмни термични градиенти и насърчавайки прекомерното генериране на въглероден оксид (CO) -и двете ускоряват разграждането на огнеупорната облицовка и компрометират експлоатационната дълготрайност.
Трето, свободната вода улеснява алкалната миграция и ефлоресценция („реална алкална среда“), особено при околна влажност и ниски-температурни условия.
Феноменът на realkali се проявява като белезникави, прахообразни отлагания (често описвани като "цъфтеж" или "скреж"), повърхностно шлайфане или разпрашаване върху втвърдени огнеупорни повърхности. Това се случва предимно по време на монтаж при студено-време, когато огнеупорни строителни разтвори, съдържащи разтворими оксиди на алкални метали (напр. Na₂O, K₂O), реагират с вода за смесване, за да образуват алкални хидроксиди и колоидни силикати. Тези видове мигрират чрез капилярно действие към повърхността, където изпарението ги концентрира в хлабаво прилепнали, хигроскопични бели утайки-, като по този начин влошават повърхностната кохезия, устойчивостта на абразия и химическата стабилност.
Освен това остатъчната свободна вода изостря механизмите на разграждане при висока-температура. При експлоатационни условия огнеупорните облицовки са подложени на ерозионна атака от прахови частици, въздействие на пламък и корозивни газове. Въпреки че самата ерозия протича постепенно, наличието на свободна вода засилва този процес чрез насърчаване на хидротермални реакции, ускоряване на фазовото разлагане и улесняване на разпространението на микропукнатини-като в крайна сметка намалява механичната якост, устойчивостта на термичен шок и цялостния експлоатационен живот.
Съответно, изсушаването-в пещта е незаменима стъпка както при въвеждането в експлоатация на нова пещ, така и при ремонта на огнеупор. Тази контролирана термична обработка служи на две основни цели: (1) прогресивно отстраняване на цялата-свободна и свързана-влага-чрез градиентна-дифузия и повърхностно изпаряване; и (2) постепенно предварително нагряване на огнеупорната матрица за предизвикване на полезни фазови трансформации и синтероване. По време на сушенето водната пара мигрира навън от вътрешността към горещата повърхност, където се изпарява; същевременно вътрешната влага непрекъснато допълва изпаряващия се фронт, осигурявайки равномерно дехидратиране без термичен шок или структурни повреди.
